3月号 Vol.346【たとえ谷間でも】〜詩篇23篇〜

「【主】は私の羊飼い。　私は、乏しいことがありません。・・・たとい、死の陰の谷を歩くことがあっても、私はわざわいを恐れません。あなたが私とともにおられますから。あなたのむちとあなたの杖、それが私の慰めです。」（詩篇23篇抜粋） 羊は元来日本には生息していませんでした。西暦5世紀に百済から贈り物として日本に送られた動物です。今では羊は肉用種として飼育されていますが、聖書の世界では、羊は人間に喩えられ、人間の精神的な真理や創造主なる神の配慮を例示するために頻繁に用いられました。古くから羊は羊毛、羊乳、繁殖のために飼育されました。羊毛は、難燃性であるため、長持ちし着心地が良く、雪や雨に濡れても、暖かさを保つ特徴があります。羊乳は栄養価が高く、牛乳に比べてビタミンやミネラルを多く含み、健康全般に役立つ飲料です。ですから羊は、古くから貴重な動物として大事にされてきました。 この詩篇の作者は古代イスラエル王国第２代の王ダビデです。キリスト教葬儀によく使われるこの聖書箇所は、確かに愛する人を哀悼する人々へのメッセージを含んでいますが、実際は、死の時だけでなく「生涯のすべての日々」にわたって創造主なる神が、私たちにしてくださることに焦点を当てています。おそらく、ダビデの晩年に三男アブサロムによる反乱の頃に書かれたものです。ダビデにとってあれほどの惨劇はありませんでした。ダビデは、神と共に歩んだ長い人生の中で経験した困難な出来事を思い起こしながら、神のいつくしみと恵みを詩篇の中で綴っています。この詩篇は、あらゆる時代のあらゆる年齢の人々に愛読され引用される一方で、激しい戦いと葛藤を経験し、重荷を負いながらもひたすら敬虔に生きる人々に向けられたものです。

羊飼いは「むち」と「杖」という巧みな武器を備えていました。「むち」は、馬などを打って進ませる細長い棒ではなく、獣や盗賊を追い払うために携行した重い棍棒でした。それは致命的な武器でした。「杖」は羊飼いが羊を扱うために用いた道具でした。羊飼いは、荒地や岩だらけの場所を移動する際に、杖を支えとして用いました。ほとんどの杖の先端は曲がっており、羊飼いはそれを用いて羊の足や首を優しく支え、穴から引き出したり、群れに戻したりしました。羊が群れから離れて迷い出たり、群れと一緒に進むのをためらったりしたとき、羊飼いは杖で羊を優しく突いて促しました。 ダビデは人生の谷間でも恐れることがありませんでした。なぜなら、主は彼の羊飼いであり、自分の迷いも含め、あらゆる死の危険から自分を保護してくれることを知っていました。主は、闇の中でもダビデをご自分のそばに置き、ダビデが向こう側の光へと無事にたどり着くまで、一歩一歩を共に歩んで導いてくださったのです。 人生において、私たちはさまざまな経験をします。その中には非常に困難なものもあるかもしれません。しかし、どのような困難なことも神はあなたから遠くにおられるのではなく、あなたのそばにいて、あなたを導き、恐れる心を鎮めてくださいます。主は、あなたの最も苦しい時にも共にいてくださるのです。 ぜひ、この詩篇をあなたの心の支えにしてください。